Sinh ra và lớn lên ở Chicago (Mỹ), Susan Davis chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày bà rời xa mảnh đất này cho tới khi tham gia một chuyến lặn biển ở Bonaire vào năm 1988.
4 năm sau chuyến đi ấy, nữ du khách Mỹ quyết định bán mọi tài sản ở quê nhà, mua vé máy bay một chiều đến hòn đảo giữa biển Caribe để định cư. Tại đây, Davis đã trở thành một hướng dẫn viên du lịch về các loài chim.
“Tôi yêu Bonaire. Ngày trở về Mỹ sau chuyến đi đầu tiên ấy, tôi đã tự nhủ rằng một ngày nào đó tôi chắc chắn sẽ quay lại và gắn bó với nơi này”, bà David, hiện ở độ tuổi ngoài 60, chia sẻ trên CNN.
Nữ du khách người Mỹ không phải là trường hợp duy nhất trót “phải lòng” hòn đảo ở vùng Leeward Antilles của Hà Lan.
Vào những năm 1960, dân số của Bonaire chưa tới 6.000 người. Con số này đã tăng hơn 2 lần lên 15.000 người, vào năm 2010. Theo Cơ quan Thống kê Hà Lan (CBS), hiện hòn đảo này là nơi cư trú của khoảng 23.000 người.
“Du khách bị thu hút bởi sự yên bình và những cảm xúc tích cực mà hòn đảo mang lại”, Rolando Marin, nhân viên thuộc Hội đồng Du lịch Bonaire, cho biết.
Bonaire nằm ở ngoài khơi Venezuela. Với diện tích chỉ khoảng 287km2, du khách chỉ cần 3-4 tiếng là có thể lái xe dạo quanh hòn đảo.
Hòn đảo này ban đầu vốn không được nhiều du khách nước ngoài biết tới. Đa phần khách tới đây đều là những thợ lặn chuyên nghiệp.
Trên đảo có một sân bay nhỏ. Từ đây, du khách mất khoảng 10 phút để ngồi xe đến Kralendijk, nơi tập trung hầu hết các khu nghỉ dưỡng trên đảo.
Các phòng khách sạn tại đây thường được trang bị một gian bếp nhỏ vì phần lớn du khách đều lưu trú trong một thời gian dài, khoảng vài tuần hoặc lâu hơn. Ở Bonaire cũng có nhiều nhà nghỉ hoặc homestay do người dân địa phương mở.
Các nhà hàng của Bonaire lại gây được ấn tượng cho du khách nhờ nguồn hải sản tươi sống phong phú và dồi dào.
Bonaire được cho là kinh tế kém phát triển nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc hòn đảo này tránh được những tác động tiêu cực của đô thị hóa. Người dân tại đây từ lâu luôn chú trọng tới việc phát triển bền vững.
“Tại các quầy hàng trên đảo, đĩa đựng thức ăn cho khách mang về đều là loại tái sử dụng. Chai đựng nước ép trái cây bằng thủy tinh. Khách hàng uống xong sẽ trả lại chai để dùng tiếp cho lần sau”, một quan chức địa phương chia sẻ.
Vị quan chức này cho biết thêm, từ năm 2022, chính quyền đã cấm dùng đồ nhựa sử dụng 1 lần, nhằm loại bỏ tối đa rác thải nhựa để bảo vệ hệ sinh thái.
Bonaire còn có một khu bảo tồn lừa, rùa biển, hồng hạc và một quỹ đổi mới rạn san hô. “Chúng tôi cố gắng bảo vệ những gì nguyên sơ nhất, mọi sự phát triển, bê tông hóa đều bị hạn chế”, quan chức của Bonaire nhấn mạnh.
Cũng như Susan Davis, Harry Schoffelen đến Bonaire du lịch vào năm 2010 và từ đó trở đi ông chưa một lần rời khỏi hòn đảo.
“Sao lại có thể không yêu nơi này được cơ chứ. Tôi đã gặp rất nhiều người đến đây du lịch và sau đó tìm mua nhà để ở lại”, ông Schoffelen chia sẻ.
Bonaire được coi là điểm đến an toàn, thuộc nhóm rủi ro du lịch cấp thấp nhất, theo Bộ Ngoại giao Mỹ. Hòn đảo còn có nhiều điểm cộng khác như thời tiết ấm áp, các trường công lập với cơ sở vật chất tốt, dịch vụ chăm sóc sức khỏe miễn phí,…
Bên cạnh đó, Bonaire còn không có hệ thống đèn giao thông; dê và hồng hạc tự do đi lại khắp nơi; những bãi biển đẹp và giá nhà đất phải chăng.
Kiki Multem – blogger du lịch ngoài 30 tuổi, quyết định chuyển hẳn đến sống ở Bonaire sau một chuyến thăm hòn đảo này vào năm 2021.
“Người dân ở đây cực kỳ thân thiện. Tôi tìm thấy bình yên thực sự ở nơi này. Cuộc sống trên đảo đã thay đổi tôi rất nhiều theo hướng tích cực”, Multem nói.
Bất kỳ du khách nào cũng có thể dễ dàng xin ở lại Bonaire dài ngày. Du khách có hộ chiếu Hà Lan hoặc Mỹ có thể ở lại tới 6 tháng mỗi năm mà không cần giấy phép cư trú. Đảo không có bất kỳ hạn chế nào đối với người nước ngoài muốn mua nhà.
“Bonaire như ẩn chứa trong mình một sức hút đặc biệt tới kỳ lạ. Khi mọi người đến lần đầu, họ thấy hòn đảo đáng yêu với các bãi biển, con người thân thiện”, Davis giải thích lý do nhiều người yêu mến và muốn chuyển đến hòn đảo này.
