Golden Gai (hay “Khu phố Vàng”) nằm giữa loạt cửa hàng bách hóa cao cấp và các khu phố về đêm sôi động ở Shinjuku. Với diện tích khoảng 6.600m2, nơi đây có gần 300 quán bar quy mô nhỏ, thu hút đông đảo người dân địa phương và du khách từ khắp nơi.
Theo Bunmei Tobayama, cựu quản lý Golden Gai, khu vực này đã chứng kiến sự chuyển mình đáng kể, từ một “thiên đường ẩn dật” của các nghệ sĩ theo trào lưu phi truyền thống cho đến trở thành một trong những điểm đến văn hóa nổi tiếng bậc nhất Tokyo.
“Những con hẻm ở Golden Gai có thể coi là ‘chứng nhân’ cho thời kỳ nghệ thuật và sự nổi loạn song hành. Mỗi quán bar ở đây lại mang màu sắc và phong cách riêng, song điểm chung giữa chúng là đều tạo ra bầu không khí trò chuyện thoải mái, khơi gợi tinh thần sáng tạo”, ông Tobayama chia sẻ, đồng thời cho biết một số người nổi tiếng cũng từng là “khách quen” của khu vực này như “gã khổng lồ trong giới văn học Nhật Bản” Yukio Mishima hay cố nhạc sĩ tài ba Ryuichi Sakamoto.
Trải qua một thời kỳ dài phát triển với nhiều thăng trầm, ngày nay, việc bảo tồn và duy trì hoạt động của Golden Gai phải đối mặt với không ít thách thức khi chính quyền Tokyo đang có kế hoạch thiết kế lại cảnh quan của Shinjuku.
Kei Sekine, quản lý hiện tại của Golden Gai, chia sẻ rằng đây là nơi để cộng đồng kết nối. Mang tinh thần đó, Sekine mong muốn đưa du khách “quay ngược thời gian về quá khứ” bằng cách mở một quán bar mang phong cách nhạc pop những năm 1980-1990.
Việc Golden Gai được đề cập trong Cẩm nang Michelin (Michelin Guide) cũng là một trong những lý do khiến nơi này thu hút thêm nhiều du khách mới.
“Golden Gai ngày càng được chú ý và phát triển mạnh mẽ vì đây là nơi để lắng nghe và chia sẻ”, Sekine nhấn mạnh.
Trong khi đó, Sawano, chủ quán bar Buzz có tuổi đời hơn 22 năm, cũng chia sẻ câu chuyện của bản thân khi quyết định gắn bó với Golden Gai.
Rời bỏ công việc ổn định tại một công ty Thụy Sĩ, Sawano khi đó luôn mong muốn có thể tự mình làm chủ một “không gian tự do”. Sawano được một người bạn giới thiệu đến Golden Gai và khám phá ra sự kỳ diệu của nơi này.
Đối với Sawano, sức hấp dẫn của Golden Gai nằm ở sự đa dạng. “Bạn có thể dễ dàng tìm thấy một không gian phù hợp với tâm trạng của mình”, cô giải thích, đồng thời nhấn mạnh rằng với số lượng gần 300 quán bar, du khách chắc chắn sẽ luôn tìm thấy điều gì đó mới mẻ để khám phá.
Sawano coi trọng sự chấp nhận và tính cá nhân của cộng đồng. Nữ chủ quán kể về cuộc gặp gỡ đáng nhớ với những vị khách đặc biệt như có người là nam nhưng từng đến quán trong diện mạo tuyệt đẹp cùng bộ kimono dành cho nữ.
“Ở đây, mọi người đều tôn trọng không gian của người khác và không phán xét”, Sawano chia sẻ.
Sống và làm việc ở Tokyo trong suốt hơn 10 năm, một nam du khách người Thụy Điển cho biết: “Có điều gì đó ở Golden Gai luôn khiến bạn muốn quay lại”. Và trong lần ghé thăm gần nhất, ông đã đến Khu phố Vàng cùng cháu mình. Chàng trai trẻ lần đầu trải nghiệm không gian và phong cách tại đây, cũng đã đi từ hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, đồng thời khẳng định chắc chắn anh sẽ quay lại.
Với Tobayama, Sekine hay Sawano, những người đã gắn bó với nơi này trong suốt hàng chục năm, Golden Gai không chỉ đơn thuần là một tụ điểm giải trí về đêm, mà đó còn là nơi chốn với bề dày lịch sử, là nơi thấm đẫm sự sáng tạo và tinh thần kết nối. Mỗi quán bar ở đây đều đang kể một câu chuyện riêng và mỗi du khách ghé thăm nơi này chính là những người góp phần vào câu chuyện đó khiến chúng trở nên sống động hơn.
